¿Cómo funciona la cloración salina?

El principio de funcionamiento consiste en añadir sal (NaCl) a la piscina para conseguir una concentración de entre 4 y 6 ppm (el agua de mar tiene una concentración en torno a 38 ppm). Una vez tenemos la sal disuelta en el agua, ésta se pasa por el circuito de depuración, donde se ha instalado el clorador salino en serie. Al pasar el agua salada por los electrodos, este genera una corriente eléctrica, que producer la electrolísis del agua salada. En este proceso se obtiene sodio (Na) y cloro (Cl2) en forma de gas.

Si el pH está dentro del rango 7.1-7.3, este cloro en forma de gas se recombinará con el agua para formar ácido hipocloroso, exactamente el mismo producto que se obtiene añadiendo cloro líquido, consiguiendo así la desinfección del agua de la piscina.

Este método entonces consiste en la producción de cloro «in situ», con la ventaja añadida de no añadir en la piscina productos como el ácido cianúrico (estabilizador) que se acumulan en el agua, ofreciendo efectos contraproducentes.

El mantenimiento en una piscina de agua salada.

Contrariamente a la idea generalizada de que las piscinas que tienen instalado este sistema no necesitan apenas mantenimiento, sí que hay que seguir realizando una serie de tareas similares a las piscinas con cloración tradicional. Ademas hay que realizar tareas específicas de este tipo de cloración. Vamos a intentar dar un repaso a los trabajos que se deben realizar en el mantenimiento de una piscina con clorador salino.

• En primer lugar, es necesario seguir realizando la medición de los parámetros relacionados con el equilibrio del agua (pH, dureza y alcalinidad) añadiendo los productos necesarios para su ajuste.
• Es necesario medir el cloro libre y cloro combinado para garantizar que los niveles de cloro están dentro del rango deseado.
• Hay seguir realizando supercloraciones periódicas, ya que el clorador salino no permite una producción masiva de cloro que produzca el efecto de choque que se desea en una supercloración.
• Hay que tener en cuenta que la degradación del cloro por efecto de los rayos UV se va a seguir produciendo, igual que en una piscina de cloración tradicional. En una piscina muy soleada, tendremos dos opciones para mantener los niveles de cloro en los márgenes aceptables:

1. Aumentar el tiempo de funcionamiento del clorador salino, es decir, producir más cloro para contrarrestar la destrucción de cloro por los rayos UV, con el consiguiente aumento del gasto de electricidad y desgaste de la célula electrolítica.
2. Proteger al cloro de esta degradación mediante la adición de estabilizante del cloro (ácido cianúrico). Si ponemos de 20 a 30 pmm de estabilizante en el agua de la piscina hay suficiente.

Además de estas tareas de mantenimiento comunes a las piscinas de cloración tradicional, se realizarán otros trabajos específicos de la cloración salina que son los siguientes:

• Control y ajuste periódico de la concentración de sal, que debe mantenerse entre 4 y 6 ppm (dependiendo de las recomendaciones del fabricante). La pérdida de sal en la piscina se produce solamente cuando se tira agua al desagüe, por ejemplo durante el lavado del filtro (no por las pérdidas de agua por evaporación).
• Vigilancia y limpieza periódica de la célula electrolítica de depósitos cálcáreos. Las incrustaciones de cal en las placas electrolíticas reducen drásticamente la vida de los electrodos.
• Especial cuidado en el control y ajuste del pH. En el caso de la cloración salina, el control del pH es mucho más crítico. Si es demasiado alto se producirán más deposiciones calcáreas en los electrodos de la célula electrolítica y ademas se reducirá la cantidad de ácido hipocloroso formado, reduciendo así la capacidad desinfectante del agua. Por esto se recomienda siempre la instalación de un controlador automático de pH.

Factores a tener en cuenta antes de instalar un clorador salino.

• Según todo lo comentado hasta ahora, podemos ver que el clorador salino es una buena opción para la piscina, pero que habrá que estudiar con detenimiento antes de decidirse por ella. Las conclusiones que sacamos según nuestra experiencia son las siguientes:
• La cloración salina y la cloración mediante cloro líquido son equivalentes en cuanto a la química del agua. En este sentido, creemos que estos sistemas de cloración son mejores que los cloros estabilizados (estos nos obligan a realizar renovaciones periódicas del agua si queremos mantener los niveles de estabilizante dentro de valores razonables).
• La ventaja principal de la cloración salina frente al cloro líquido es la eliminación de la compra, transporte y almacenaje del hipoclorito.
• Económicamente habrá que tener en cuenta varios aspectos para averiguar si va a ser rentable o no la inversión. Habría que comparar los costes de la cloración salina con los costes del tratamiento convencional:
  • Coste de la instalación del clorador salino junto con un controlador automático del pH si se estima conveniente.
  • Coste de limpiezas, calibraciones controladores ph y cambios periódicos de célula electrolítica.
  • Consumo eléctrico del clorador a partir de la estimación de las horas de funcionamiento previstas.
  • Coste de la sal.
  • Coste de los correctores de pH y alcalinidad.
  • Si la piscina es muy soleada, habría que añadir el coste del estabilizador de cloro (ácido cianúrico) para contrarrestar el efecto de los rayos UV.